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    贼人浑身上下也是没有一块好肉了。若论刑讯逼供，瘸子和阿大这几个军中干过的，下手一点也不会比颜枫差。

    这四人无足轻重，但是，他们千里迢迢从抚州来到明水县阳山村，还带着徐氏令牌，这就不是一桩小事了。

    “小的拜见大人。”瘸子上前向钟县令行礼，“这四人昨夜潜入家中，伤了我家公子。他们一来就潜入我家调配卤味的库房，显然是想要偷盗秘方！”

    他的声音并不低，却确保大堂内外都能听到。

    “我家公子如今受伤在床，只能命小的将贼人送来，还望大人明察秋毫，为我家公子做主！”

    钟县令若不是年富力强，真想当堂昏过去。他刚来明水县上任才多久？这案子牵扯到了抚州徐府，徐府啊，徐首辅族中，这事又该如何处置为好？

    “来人，先将四人关押……”

    “大人，这四人刚抓获时，还口出狂言，说自己是徐首辅族中之人。”瘸子掏出一块令牌，“这是从四人身上搜出的令牌，上面写了‘徐’字，也不知是不是徐府令牌，还望大人明察。”

    刚才只是传言说是抚州徐府，现在却是实证了，围在大堂外看热闹的人交头接耳。

    “徐首辅是什么官？”

    马上有懂行的科普道，“徐首辅就是一人之下万人之上，朝廷里最大的那个官，什么都能管什么都能说了算的。”

    “这么大的官竟然还派人来偷刘举人家的秘方？”

    “我以前听商队说，徐家在抚州，半亩山头地都抢。这秘方是什么？你看看刘举人家，就是靠着这秘方开了茶棚，不然你以为刘举人哪有钱又施粥又助学的？”

    “那秘方要是被抢了，刘家茶棚是不是开不了了？”

    “我看悬了，都被大官盯上了，秘方保不住，茶棚也保不住了吧？”

    刘家茶棚要是保不住，那意味着什么？

    明水县的流浪、乞讨的人，在刘家茶棚借阅书籍的书生们，都炸锅了。尤其是后一批人，各村各家，谁家没有一两个想要刻苦攻读改换门楣的读书人？出身贫寒，笔墨纸砚处处要钱，而书更是有钱也未必能买到好书。

    人群中的人不断掰开了揉碎了，跟其他人解释刘家茶棚的意义，而解释得越清楚，百姓们就越愤怒。
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