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    林墨不禁肃然起敬，将银子施舍给了穷苦百姓，自己跑到街边卖字为生，这种行为堪称高风亮节。

    “曾兄能够心系百姓，格局比我高多了，不瞒你说，我赚了银子之后，做的第一件事是买房子，着实有些汗颜，今日小弟以茶代酒，敬曾兄一杯！”

    曾鹤龄端起茶杯，一饮而尽。

    林墨又将茶杯倒满，问道：“今日遇到的那个张枫，也是江西举子，和曾兄相识？”

    “本来不认识，路过浙江的时候同乘一条船，年轻人难免气盛，见我年纪大了，以为我这个举人功名只是运气好，偶然得之，便送了个曾偶然的绰号。”

    “一群没见过世面傻X，曾兄不用理会他们！”林墨想了想，又问道，“不过话说回来，曾兄为何这么晚才参加科举？”

    谈起这个话题，曾鹤龄的脸色变得有些惆怅，林墨以为他有什么难处，便说道：“我就随口一问，曾兄不想说就不说了，来，我们喝茶！”

    曾鹤龄摇摇头，说道：“其实也没什么，在下和家兄曾椿龄同是永乐三年的举人。”

    “永乐三年？”林墨诧异地说道，“现在是永乐十八年，为何过了十六年才来参加会试？”

    “当年本打算趁热打铁，和家兄一起参加永乐四年的会试，但是父母均已年迈，身体每况愈下，我放心不下，便主动留下来侍奉父母，放弃了赴京参考的机会。家兄也如愿考中进士，并选为庶吉士。”

    林墨点点头，道：“百善孝为先，曾兄此举令人钦佩至极！”

    “后来，我见父母身体逐渐康复，便打算参加永乐七年的会试，不料家兄突发疾病，英年早逝。自此之后，上要赡养父母，下要供养兄长的遗孀和幼子，还有我自己的一家子，重担全落在我一人身上，不得不再次放弃应试的机会。再往后，家父去世，守孝三年，更分身不得。如今我已近不惑之年，本打算继续留在家中赡养老母，奈何母亲苦心劝说，坚持要求我来参加科举，看到我那侄儿已经长大成人，能够操持家中事务，我这才下定决定，赴京赶考。”

    林墨再次端起茶杯，说道：“曾兄这一路甚是坎坷，我也不知道说些什么好，预祝来年春闱曾兄金榜题名！”

    曾鹤龄回道：“曾某初来顺天，人生地不熟的，能结识林兄弟，甚感欣慰，只是还有一事不明……”

    “曾兄但说无妨！”

    “林兄弟才华横溢，又如此年轻，为何不参加科举，考个功名回来？”


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